De acuerdo a un estudio preclínico publicado en la edición digital de este miércoles de ‘Science Advances’, un gel adhesivo lleno de químicos activados por la luz puede sellar cortes o úlceras en la córnea (la superficie clara del ojo) y luego estimular la regeneración del tejido corneal. La nueva tecnología, llamada GelCORE (gel para la regeneración de la córnea), podría reducir algún día la necesidad de cirugía para reparar las lesiones de la córnea, incluidas aquellas que hoy en día requerirían el trasplante de córnea.

Nuestra esperanza es que este biomaterial pueda llenar un vacío importante en la tecnología disponible para tratar las lesiones de la córnea”, afirma el coautor correspondiente Reza Dana, director del Servicio de Cirugía de Córnea y Refractiva en el Hospital de Ojos y Oídos de Massachusetts, en Boston (Estados Unidos), Claes H. Dohlman, también profesor de Oftalmología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

“Nos propusimos crear un material que sea claro, fuertemente adhesivo y que permita que la córnea no solo cierre el defecto, sino que también se regenere. Queríamos que este material permitiera que las células de la córnea se engranaran con el adhesivo y se regeneraran con el tiempo para imitar algo lo más cerca posible de la córnea nativa”, explica.

Las lesiones corneales son una causa común de discapacidad visual en todo el mundo, con más de 1.5 millones de casos nuevos de ceguera corneal que se reportan cada año. El estándar actual de atención para rellenar cortes, áreas de adelgazamiento u orificios en la córnea (defectos de la córnea) incluye el uso de colas sintéticas o cirugía para parchear el ojo con trasplantes de tejido y/o córnea.

Las colas sintéticas disponibles en la actualidad son ásperas, intrínsecamente tóxicas para los tejidos, difíciles de manipular y pueden conducir a una pérdida de visión significativa debido a la opacidad del material y la pobre integración con los tejidos corneales. Los trasplantes de córnea conllevan riesgos de complicaciones posteriores al trasplante, incluida la infección o el rechazo.

Con el objetivo de abordar esta necesidad clínica insatisfecha, los investigadores, que informan sobre su trabajo en el artículo publicado en ‘Science Advances’, se propusieron desarrollar un adhesivo diseñado para la integración a largo plazo con la córnea.

Los autores del estudio también señalan que pueden controlarse finamente las propiedades de GelCORE variando la concentración y el tiempo expuesto a la luz, lo que ofrece la posibilidad de cambiar la formulación para diferentes tipos y severidades de lesiones oculares.

“Ahora estamos buscando hacer ciertas modificaciones para diferentes aplicaciones”, adelanta la doctora Dana. “Imaginamos que, si un paciente entra con una gran laceración, podría recibir la fórmula A. Si tiene una cicatriz en la córnea, puede obtener la formulación B”, apunta. Los autores también esperan comenzar los ensayos clínicos para probar la tecnología en pacientes humanos en aproximadamente un año.